L'hypnose fonctionne-t-elle vraiment? Ce que dit la science
« Est-ce que l’hypnose fonctionne vraiment ? »
C’est probablement l’une des questions que l’on me pose le plus souvent au cabinet.
Et elle est parfaitement légitime.
Entre l’hypnose de spectacle, les vidéos que l’on peut voir sur Internet et certaines affirmations parfois excessives concernant l’hypnose thérapeutique, il peut être difficile de distinguer ce qui relève du divertissement, des croyances et de ce que la recherche scientifique permet réellement d’affirmer.
Alors, l’hypnose fonctionne-t-elle vraiment ?
La réponse courte est : oui, l’hypnose peut produire des effets mesurables et présenter un réel intérêt thérapeutique dans certaines situations. Mais elle n’est ni magique, ni efficace de la même manière chez tout le monde, ni scientifiquement validée pour toutes les problématiques pour lesquelles elle est proposée.
Voyons plus précisément ce que nous apprend la science.
Qu’est-ce que l’hypnose exactement ?
Contrairement à une idée encore très répandue, une personne hypnotisée ne dort pas.
Elle ne perd pas non plus connaissance et ne devient pas entièrement dépendante de la volonté de l’hypnothérapeute.
L’hypnose est généralement décrite comme un état ou un processus impliquant notamment une attention particulièrement focalisée, une diminution relative de l’attention portée à certains éléments extérieurs et une plus grande réceptivité aux suggestions.
Autrement dit, pendant une séance, la personne reste présente, mais son attention fonctionne différemment.
Cela ressemble d'ailleurs à certains phénomènes que nous connaissons naturellement.
Vous est-il déjà arrivé d’être tellement absorbé par un livre ou un film que vous n’entendiez presque plus ce qui se passait autour de vous ?
Ou de conduire sur une route familière et de réaliser soudain que plusieurs kilomètres se sont écoulés sans que vous ayez réellement prêté attention au trajet ?
Ces situations ne sont évidemment pas identiques à une séance d’hypnose, mais elles permettent de comprendre cette capacité naturelle de l’esprit à focaliser fortement son attention et à modifier momentanément la perception de ce qui nous entoure.
Que se passe-t-il dans le cerveau sous hypnose ?
C’est probablement l'un des domaines dans lesquels la recherche scientifique a le plus contribué à faire évoluer notre compréhension de l’hypnose.
Les techniques modernes d’imagerie cérébrale, notamment l’IRM fonctionnelle, ainsi que les recherches utilisant l’électroencéphalographie (EEG), permettent d’étudier ce qui se produit dans le cerveau pendant différentes expériences hypnotiques.
Les résultats montrent que l’hypnose est associée à des modifications mesurables de l’activité et de la connectivité cérébrales.
Les chercheurs s’intéressent notamment aux réseaux impliqués dans :
- l’attention ;
- le contrôle cognitif ;
- la perception ;
- l’imagerie mentale ;
- le sentiment de contrôle et d'action ;
- le traitement des sensations et des émotions.
Une revue systématique consacrée aux modifications fonctionnelles du cerveau sous hypnose a ainsi retrouvé des changements d’activité cérébrale dans plusieurs études utilisant l’IRM fonctionnelle, l’EEG, la PET et d’autres méthodes d’exploration.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il existe un unique « bouton de l’hypnose » dans le cerveau.
Les résultats scientifiques sont plus complexes : l’activité cérébrale observée dépend notamment du type d’induction, des suggestions proposées, de la tâche demandée et de la réceptivité hypnotique de la personne.
La recherche actuelle permet donc surtout de dire une chose importante : l’expérience hypnotique ne se résume pas à quelqu’un qui ferait semblant ou qui se laisserait simplement convaincre. Des modifications du fonctionnement cérébral peuvent effectivement être observées.
L’hypnose agit notamment sur la perception
C’est un point essentiel pour comprendre son intérêt thérapeutique.
Notre cerveau ne se contente pas d’enregistrer passivement la réalité.
Il l’interprète en permanence.
Une sensation physique, une douleur, une peur ou une émotion dépend à la fois des informations provenant du corps et de la manière dont le cerveau les traite.
L’hypnose permet précisément de travailler sur certains de ces processus : attention, anticipation, interprétation, représentation mentale et perception subjective.
Prenons l’exemple de la douleur.
L’objectif n’est pas de prétendre que la douleur « n’existe pas ».
Il s’agit plutôt d'utiliser les capacités du cerveau pour modifier la façon dont cette sensation est perçue et vécue.
C’est d’ailleurs dans le domaine de la douleur que l’hypnose a été particulièrement étudiée.
Et pour l’anxiété et le stress ?
L’anxiété constitue également un domaine étudié.
Une méta-analyse publiée en 2019 a regroupé 15 études correspondant à 17 essais sur l’utilisation de l’hypnose pour réduire l’anxiété.
Les résultats étaient favorables à l’hypnose.
Les auteurs constataient également que les résultats étaient particulièrement intéressants lorsque l’hypnose était associée à d’autres interventions psychologiques, plutôt qu'utilisée systématiquement comme une technique isolée.
Cette observation correspond assez bien à ma conception de l’accompagnement : l’hypnose est avant tout un outil thérapeutique, qui peut s'intégrer dans un travail plus large sur les pensées, les émotions, les comportements et les automatismes.
Pourquoi l’hypnose ne fonctionne-t-elle pas de la même manière chez tout le monde ?
Parce que nous ne réagissons pas tous de la même façon aux suggestions hypnotiques.
La réceptivité hypnotique, parfois appelée hypnotisabilité dans la littérature scientifique, varie d’une personne à l’autre.
Certaines personnes répondent très facilement à des suggestions hypnotiques complexes. D’autres ont besoin de davantage de temps ou d'une approche différente.
Et cela ne dépend pas simplement de la volonté.
Une personne très volontaire peut parfois avoir du mal à lâcher son mode habituel de contrôle, tandis qu’une personne qui se pensait « impossible à hypnotiser » peut découvrir qu’elle entre très facilement dans l’expérience.
C’est pourquoi je préfère éviter une question comme :
« Suis-je hypnotisable ? »
et la remplacer par :
« Quelle manière d’entrer dans l’expérience hypnotique me convient le mieux ? »
Le travail du praticien consiste justement à adapter son langage, son rythme et ses techniques à la personne qu’il accompagne.
Alors, l’hypnose fonctionne-t-elle vraiment ?
Oui, mais cette réponse mérite d’être nuancée.
La recherche scientifique permet aujourd’hui d’affirmer que l’hypnose correspond à des phénomènes psychologiques et neurocognitifs réels et mesurables.
Elle montre également une efficacité ou un intérêt thérapeutique dans plusieurs domaines, avec des niveaux de preuve variables selon les indications.
Les données sont notamment intéressantes concernant :
- certaines prises en charge de la douleur ;
- l’anxiété, notamment dans certains contextes médicaux ou lorsqu'elle est intégrée à une prise en charge psychologique ;
- certaines procédures médicales ;
- le syndrome de l’intestin irritable.
Pour d’autres problématiques, les recherches sont encore insuffisantes, contradictoires ou ne permettent pas d’affirmer avec certitude l’efficacité spécifique de l’hypnose.
C’est notamment pourquoi il faut rester prudent face aux promesses trop spectaculaires.
L’hypnose n’est pas une baguette magique
Une séance d’hypnose ne consiste pas à prononcer quelques phrases mystérieuses pour « reprogrammer » instantanément le cerveau.
Le changement thérapeutique est généralement plus subtil.
Il peut s’agir de modifier progressivement une association automatique, de diminuer une réaction émotionnelle, de changer la perception d’une situation, de développer de nouvelles réponses ou simplement de permettre à une personne d’accéder plus facilement à des ressources qu’elle possède déjà.
Certaines personnes ressentent un changement important dès la première séance.
Pour d’autres, le travail nécessite plusieurs séances.
Et parfois, l’hypnose n’est tout simplement pas l’approche la plus adaptée.
Un praticien sérieux doit aussi pouvoir le reconnaître.
En conclusion : une approche à la fois ancienne et très actuelle
Pendant longtemps, l’hypnose a été entourée de mystère.
Les neurosciences et la psychologie expérimentale permettent progressivement de mieux comprendre les mécanismes qui peuvent intervenir dans l’expérience hypnotique.
Nous savons aujourd’hui que l’hypnose peut influencer l’attention, la perception et certains processus cognitifs et émotionnels.
Nous savons également que son intérêt thérapeutique est étayé scientifiquement dans certains domaines, tandis que d’autres nécessitent encore davantage de recherches.
La bonne question n’est donc peut-être plus :
« Est-ce que l’hypnose existe vraiment ? »
Mais plutôt :
« Dans quelles situations l’hypnose peut-elle être utile, et comment l’utiliser de manière adaptée à chaque personne ? »
C’est précisément tout l’intérêt d’un accompagnement individualisé : utiliser l’hypnose non comme une solution magique, mais comme un outil au service du changement.
